P2P平台的本质是中介，满足借款人和投资人的供需关系。当投资人投资P2P，其实是把钱借了出去，成为“债主”。P2P还款的方式，就是投资人的收益方式。收益方式不同，投资人所得利息甚至可以相差数倍。

P2P是peer-to-peer的缩写，peer在英语里有"（地位、能力等）同等者"、"同事"和"伙伴"等意义。这样一来，P2P也就可以理解为"伙伴对伙伴"的意思，或称为对等联网。目前人们认为其在加强网络上人的交流、文件交换、分布计算等方面大有前途。